Interview – Achter de toga: wie is Elsemieke

In deze aflevering van onze rubriek ‘Achter de toga’ is een collega aan het woord, die toen zij jong was niet bepaald van de daken schreeuwde dat zij advocaat wilde worden. Na de middelbare school koos Elsemieke Cools namelijk voor een studie bouwkunde, om na een week toch maar over te stappen naar de rechtenopleiding. Inmiddels is zij ruim 4,5 jaar werkzaam op de sectie vastgoedrecht, waar ze beide interesses mooi kan combineren. Wie schuilt er achter haar toga?

Die overstap van bouwkunde naar rechten, hoe ging dat in zijn werk?

“Toen ik een studie moest kiezen heb ik heel lang getwijfeld. Ik koos uiteindelijk voor bouwkunde. Maar toen ik erachter kwam dat je daarvoor ook heel veel moest rekenen bedacht ik me dat die studie toch niets voor mij was.” Lachend: “Ik kan namelijk helemaal niet zo goed rekenen.”

De studie rechten beviel Elsemieke een stuk beter, en na haar studie belandde zij op de vastgoedsectie van AK Advocaten. Elsemieke: “Toen ik nog studeerde had ik helemaal niet zo’n beeld van het bouw- en vastgoedrecht, omdat deze vakken tijdens mijn studie niet gegeven werden. Maar de afgelopen jaren heb ik mij deze specialismen in de praktijk steeds meer eigen gemaakt, uiteraard met hulp van Judith, mijn patroon. Omdat de bouw en architectuur mij nog steeds heel erg aanspreken, vind ik het fijn dat ik hier in mijn dagelijks werk toch mee bezig kan zijn.”

Hoe ben je bij AK terechtgekomen?

Elsemieke: “Dat is wel een grappig verhaal, want ik rondde mijn studie af in de coronatijd. In die periode zag de arbeidsmarkt er iets anders uit dan nu. Dus solliciteerde ik op de functie van juridisch secretaresse bij AK. Tijdens het sollicitatiegesprek vroegen Judith en Loesje, destijds kantoordirecteur, zich af waarom ik geen juridisch medewerker wilde worden. Toen ik zei dat ik dat zeker wel wilde, maar dat er daarvoor geen vacature openstond, mocht ik een week later alsnog langskomen om over die functie te praten.”

Elsemieke is nog steeds blij dat AK deze mogelijkheid voor haar wilde creëren. “Het voelde gelijk goed. Van tevoren had ik toch een bepaald beeld van de advocatuur. Maar de gesprekken verliepen zo spontaan en warm, ik voelde me direct thuis.”

Wat voor soort zaken doe je zoal?

“Ik doe veel verschillende dingen binnen het bouw- en vastgoedrecht. Natuurlijk werk ik ook voor aannemers, maar op dit moment werk ik veel voor particulieren, waaronder voor een grote CPO-vereniging. Ik houd me onder meer bezig met burenrecht. Denk aan zaken over erfdienstbaarheden, verjaring of bijvoorbeeld overhangende takken; zeg maar de ‘mr. Frank Visser-geschillen’. Dat is echt een apart specialisme en heel leuk om te doen. Het spreekt tot de verbeelding en ik haal er veel voldoening uit.” Bovendien komt dit specialisme ook goed van pas voor onze zakelijke klanten, zoals projectontwikkelaars. Daarnaast adviseer (en procedeer) ik veel over verborgen gebreken en in huurrechtkwesties.

Hoe zou je jezelf typeren als advocaat?

“Ik hoor van klanten vaak terug dat ik juridische materie makkelijk kan uitleggen. Ik ben niet zo van de poeha en de moeilijke woorden, ik ben eerder direct en duidelijk. Ook ben ik graag zo eerlijk en realistisch mogelijk. Als een zaak geen kans van slagen heeft of de kosten niet opwegen tegen de baten, dan zal ik dat altijd zeggen.”

Nu heet deze interviewreeks ‘Achter de toga’, heb jij een bijzondere toga?

“Nee, ik heb geen eigen toga. Ooit was ik wel van plan om een eigen toga te laten maken en daar een mooie gepersonaliseerde voering in te laten maken, maar dat is er nooit van gekomen. Dus als ik naar de rechtbank moet neem ik altijd de toga van Judith of van kantoor mee.”

Wat doe je, als je tijd hebt, naast je werk?

“Als je me twee jaar geleden had gevraagd of ik sportte had ik je echt heel raar aangekeken. Ik was er niet zo’n fan van. Maar ik ben er anderhalf jaar geleden toch mee begonnen en nu sport ik om mijn hoofd leeg te maken zo’n vier keer per week in de sportschool. Verder wandel ik veel, maar vooral als het droog is. In de winter verander ik in een soort huismus en vind ik het lekker om series te kijken op de bank.”

“Daarnaast heb ik de afgelopen periode ook veel tijd gestoken in ons huis. Drie maanden geleden zijn we verhuisd naar een nieuwbouwwoning. We waren vanaf het begin bij het project betrokken en mochten veel zelf beslissen, dus dat was heel leuk. Ook ben ik erachter gekomen dat ik wel handig ben. Zo heb ik zelf meubels ontworpen en gemaakt, zoals een eetkamerbankje en een paar tafeltjes achter de bank. Ik heb dan misschien niet de rekenskills voor bouwkunde, maar ik blijk wél het ruimtelijk inzicht te hebben.”

Bijkomend voordeel van zo’n project is volgens Elsemieke dat ze haar klanten nóg beter begrijpt. “Hoewel wij geen conflict hebben gehad met de aannemer, zijn we tijdens het project ook wel voor verrassingen komen te staan. Bijvoorbeeld omdat de aannemer ineens de bouwplannen wijzigde. In het verleden keek ik daar toch vrij juridisch naar, maar ik kan nu nog beter plaatsen waarom mensen soms ergens moeite mee hebben en er een punt van willen maken. Dit helpt mij in mijn dagelijks werk, zowel in de communicatie met aannemers als met onze particuliere klanten.”