Interview – Achter de toga: wie is Ilona?

Van administratief medewerker tot juridisch specialist

Ilona’s liefde voor het faillissementsrecht begon in 2004, toen ze als administratief medewerker bij een groot advocatenkantoor in Eindhoven begon. “Ik had het genoegen om te werken voor een aantal curatoren en maakte voor het eerst kennis met het faillissementsrecht. Vanaf minuut één hing ik aan hun lippen. Ik was zo onder de indruk van het faillissementsrecht en alles wat daarbij komt kijken.”

In 2007 maakte ze de overstap naar een functie als faillissementsmedewerkster. “Ik wilde meer, dus ben ik gaan studeren. De opleiding tot juridisch medewerker bedrijfsrecht paste precies bij mijn ambitie om het maximale uit mezelf te halen.” In juni 2009 kwam Ilona terecht bij AK Advocaten, waar ze samen met de curator de faillissementspraktijk verder uitbouwde. In 2012 startte Erik van Loon bij AK en sindsdien vormen ze een hecht duo binnen het specialisme. “Het mooie is dat we vanaf het begin echt samenwerken. Erik is advocaat en curator, maar onze samenwerking is volledig gelijkwaardig.”

Een juridische duizendpoot zonder toga

In haar werk doet Ilona vrijwel alles wat advocaten en curatoren ook doen, behalve procederen. “Daar hebben we binnen kantoor genoeg advocaten voor, die dat heel goed kunnen. Maar behalve procederen doe ik alles: ik ben betrokken bij onderhandelingen over overnames en doorstarts, ik incasseer vorderingen van debiteuren, doe boekenonderzoek en houd me bezig met bestuurdersaansprakelijkheid. Dit alles naast alle andere werkzaamheden die bij een faillissement komen kijken. Ook werk ik samen met Erik aan WHOA-trajecten en herstructureringen.” Een gevarieerde en flink inhoudelijke rol dus. Ilona: “Bij andere kantoren is mijn werk vaak vooral administratief, maar bij mij voert de juridische inhoud de boventoon.”

Aandacht voor de mens achter de zaak

Naast de juridische inhoud en de dynamiek van haar praktijk haalt Ilona ook veel energie uit de menselijke kant van haar werk. “Ik wil altijd een luisterend oor bieden. Faillissementen, bijvoorbeeld, gaan gepaard met veel emoties: boosheid, schaamte, verdriet. Ik probeer mensen vanaf het begin gerust te stellen en het vertrouwen te winnen.” Ze legt uit dat ze altijd het gesprek aangaat met bestuurders én met werknemers. “Ik vertel wat ze kunnen verwachten, wat er bijvoorbeeld in een ontslagbrief staat en wat het UWV kan betekenen. Ik ben altijd eerlijk. Mensen verdienen dat, zeker op zo’n kwetsbaar moment.”

Zichtbaarheid via LinkedIn

Sinds kort is Ilona ook actief op LinkedIn, waar ze een inkijkje geeft in haar werkende leven en in begrijpelijke taal haar juridische kennis deelt. Daarbij richt ze zich in het bijzonder tot ondernemers. “Ik zocht een manier om zichtbaar te zijn die bij mij past. Grote netwerkborrels zijn niets voor mij, online zag ik kansen om een netwerk op te bouwen en mij te kunnen onderscheiden, dus ben ik het gewoon online gaan proberen.”

Haar aanpak blijkt succesvol: in drie maanden tijd groeide haar netwerk van 500 naar 2.500 volgers. Ilona: “Het enige wat ik doe, is mezelf blijven. Oprecht betrokken en behulpzaam zijn en tegelijkertijd eerlijk blijven en oog houden voor de menselijke kant. Want het blijven gevoelige onderwerpen. Ik deel tips, praktijkverhalen en geef begrijpelijke juridische uitleg. Zo probeer ik ondernemers aan te zetten tot actie. Veel ondernemers vragen namelijk te laat advies. Ik hoop dat ik via LinkedIn nét dat zetje kan geven om eerder aan de bel te trekken.”

Ilona schrijft haar posts meestal in het weekend, zodat ze doordeweeks alleen hoeft te reageren. “Er gaat best wat tijd in zitten, maar het levert ook veel interessante gesprekken op. Inmiddels komen de eerste zaken via LinkedIn binnen. Dat is natuurlijk geweldig, voor mij én voor kantoor. Ik merk dat er een soort van gunfactor ontstaat.”

Bourgondiër met een grote eettafel

Naast haar werk is Ilona een echt familiemens. “Ik hou van koken, het liefst uitgebreid. Met een goed glas wijn erbij en uren in de keuken staan, daar kan ik echt van genieten.” Een lang gekoesterde droom ging in vervulling toen ze in 2022 een huis met grote keuken en een eettafel voor acht kon inrichten. “Met kerst kookte ik samen met mijn broer een elfgangendiner voor de hele familie, met bijpassende wijnen erbij. We waren met z’n dertienen, dus er moest nog een tafel en wat stoelen bij komen. Het was veel werk, maar ook echt genieten.”

Ze houdt ook van reizen, nieuwe steden ontdekken en shoppen. Haar favoriete stad? “Brugge. Niet eens om het winkelen, maar om de sfeer, de gebouwen en de bourgondische gezelligheid.”

Met inmiddels honderden faillissementen binnen verschillende branches achter de rug, weet Ilona als geen ander hoe complex én menselijk haar vak is. En of daar nou een toga bij hoort of niet: haar inzet, kennis en aanpak maken haar onmisbaar voor AK en voor onze cliënten.