Leveranciersmanagement tijdens een WHOA-traject: De sleutel tot continuïteit

Voor een onderneming die een WHOA-traject ingaat, is het behoud van de operationele continuïteit cruciaal. Leveranciers spelen hierin een essentiële rol: zonder hun producten of diensten komt de bedrijfsvoering al snel tot stilstand. Een strategische benadering van leveranciersrelaties kan het verschil maken tussen succes en mislukking van een herstructurering.

Ik wil meer weten over Ondernemingsrecht

De cruciale rol van leveranciers tijdens een WHOA

Leveranciers worden vaak onzeker wanneer een klant in financiële problemen verkeert. Hun natuurlijke reactie is om leveringen op te schorten of contante betaling te eisen, wat de liquiditeitspositie van de onderneming verder onder druk kan zetten. Dit zorgt voor een paradoxale situatie: juist wanneer een onderneming leveranciers het hardst nodig heeft om te overleven, dreigen deze hun medewerking in te trekken.

De WHOA biedt echter belangrijke bescherming op dit gebied. Zoals blijkt uit de praktijk, zorgt het wettelijke kader ervoor dat leveranciers tijdens een WHOA-traject verplicht zijn om leveringen voort te zetten onder de bestaande contractvoorwaarden.

Juridische bescherming van leveringsrelaties

Een van de belangrijkste voordelen van de WHOA is de bescherming van lopende overeenkomsten. Volgens de jurisprudentie rond de WHOA kunnen leveranciers hun leveringen niet opschorten, ontbinden of wijzigen op grond van het feit dat een onderneming een WHOA-akkoord voorbereidt of aanbiedt.

Specifiek biedt de WHOA de volgende belangrijke waarborgen:

1. Bescherming tegen opschorting en ontbinding

Leveranciers kunnen lopende overeenkomsten niet opschorten of ontbinden vanwege het feit dat een onderneming een WHOA-traject ingaat, of vanwege contractuele wanprestatie die dateert van vóór de Fixatiedatum (de datum waarop het WHOA-traject start).

2. “Ipso facto”-clausules zijn niet geldig

Contractuele bepalingen die stellen dat een overeenkomst automatisch eindigt wanneer een partij een WHOA-traject start, zijn niet geldig.

3. Leveringsplicht blijft bestaan

Leveranciers zijn verplicht om tijdens het WHOA-traject te blijven leveren tegen de huidige, vastgelegde contractcondities, inclusief facturatie- en betaaltermijnen.

Praktische aanpak voor leveranciersmanagement

Ondanks de juridische bescherming is een proactieve aanpak van leveranciersrelaties essentieel. Hier volgen praktische stappen:

1. Transparante communicatie

Wees open en eerlijk over de situatie, zonder onnodig alarmerende details te delen. Zoals blijkt uit een uitspraak, kan het transparant informeren van contractpartijen over de financiële situatie van de onderneming bescherming bieden tegen latere bestuurdersaansprakelijkheid.

2. Segmentatie van leveranciers

Niet alle leveranciers zijn even belangrijk voor de continuïteit. Identificeer cruciale leveranciers en richt daar de meeste aandacht op. In de praktijk wordt vaak gewerkt met een top-25 of top-50 van kritieke leveranciers die prioriteit krijgen in de communicatie en relatiebeheer.

3. Ontwikkel een specifiek communicatieplan

Zorg voor een duidelijk communicatieplan voor leveranciers met eenduidige boodschappen en antwoorden op veelgestelde vragen. Dit voorkomt verwarring en zorgt voor consistentie.

4. Overweeg betaling van bepaalde leveranciers

In sommige gevallen kan het strategisch verstandig zijn om bepaalde cruciale leveranciers toch te betalen, zelfs voor schulden van vóór de Fixatiedatum. Dit moet echter zorgvuldig worden afgewogen, aangezien dit kan worden gezien als bevoordeling van bepaalde schuldeisers.

5. Documenteer alle afspraken

Zorg dat alle gesprekken en afspraken met leveranciers goed worden gedocumenteerd. Dit kan later van belang zijn bij eventuele geschillen.

Aandachtspunten en risico’s

Bij het managen van leveranciersrelaties tijdens een WHOA-traject moet rekening worden gehouden met enkele specifieke aandachtspunten:

1. Paulianeuze handelingen

Betalingen aan leveranciers tijdens een WHOA-traject kunnen als paulianeus worden aangemerkt als deze betalingen leiden tot ongerechtvaardigde bevoordeling en benadeling van schuldeisers. Bestuurders dienen zich bewust te zijn van het risico op persoonlijke aansprakelijkheid en moeten zorgvuldig handelen om te voorkomen dat betalingen later worden vernietigd of tot aansprakelijkheid leiden.

Het is cruciaal om een duidelijk onderscheid te maken tussen verplichtingen van vóór en na de Fixatiedatum en om alle beslissingen over betalingen goed te documenteren.

2. Eigendomsvoorbehoud

Wees bewust van eigendomsvoorbehouden die leveranciers mogelijk hebben bedongen. Hoewel deze tijdens een WHOA-traject niet kunnen worden uitgeoefend, blijven ze wel geldig en kunnen ze in een eventueel later faillissement alsnog worden ingeroepen.

3. Kredietverzekeraars

Houd rekening met de rol van kredietverzekeraars. Deze kunnen een belangrijke invloed hebben op de bereidheid van leveranciers om te blijven leveren. Proactieve communicatie met kredietverzekeraars kan helpen om kredietlimieten te behouden.

Conclusie

Goed leveranciersmanagement tijdens een WHOA-traject is een balanceeract tussen juridische kennis, strategische communicatie en pragmatisch relatiemanagement. Hoewel de WHOA belangrijke bescherming biedt voor de continuïteit van leveringsrelaties, blijft een proactieve aanpak essentieel voor het behoud van het vertrouwen van leveranciers.

Heeft u vragen over hoe u uw leveranciersrelaties kunt managen tijdens een WHOA-procedure? Neem dan contact op met Erik, Ilona of een van de andere collega’s van de sectie Ondernemingsrecht.